Son unos momentos, pero la sensación de terror es tan fuerte que quien la haya sufrido no la olvida. Son periodos de intenso miedo que aparecen sin causa lógica. La persona suele pensar que se está volviendo loca o que está sufriendo un ataque al corazón. Otras veces no se controla, tiene síntomas de ahogo, sudor frío, agitación e incluso pierde el sentido de la realidad. El corazón palpita, duele el pecho, hay ahogo. Muchos de los que han sufrido un ataque de este tipo - más frecuente de lo que creemos - empiezan a sentirse como fuera de la realidad.
La primera crisis, dicen los expertos, es muy difícil de superar porque aparece sin alarma previa. Casi todos los pacientes la recuerdan como uno de los episodios más desagradables de su vida.
Los síntomas intensos desaparecen gradualmente en una hora. Hay personas que pueden padecer crisis repetidas e incluso descubren después de la primera, avisos previos. Pero en muchas ocasiones no hay una causa precipitante, aunque el estrés está presente la mayoría de las veces. El consumo exagerado de cafeína, tomar cocaína, anfetaminas y sustancias estimulantes, también pueden ser factores desencadenantes.
Alrededor del 5% de los individuos - más mujeres - padecen este problema. La mayoría de los casos se producen entre los 25 y 44 años. Muchos especialistas sostienen que los ataques son la manifestación de una ansiedad prolongada. Hoy se tiende a pensar que se trata de una explosión psicológica sobre una base orgánica.
No se conocen exactamente las causas de un ataque de pánico, pero se sabe que, además de una influencia genética, existen determinados factores como el estrés, la cafeína, las drogas, el alcohol y la nicotina que pueden provocar la crisis o empeorarla.
Otra de las causas por la que se producen es porque ante situaciones normales que no presentan ningún peligro se hace un análisis catastrofista de la situación, llegando a convencerse de un peligro inexistente y actuando como si fuera real.
También el miedo a tener otro ataque genera un temor todavía mayor, pudiendo ser ésta la causa de que se repita. Es lo que se llama tenerle "miedo al miedo".
(Dr. Sánchez Ocaña)
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